L'Observatoire de Neuchâtel.
L'Observatoire cantonal de Neuchâtel sera au centre d'un événement d'envergure en 2026. L'association Automates & Merveilles organisera à travers le canton un cycle d'expositions intitulé 'Des étoiles aux atomes... l'Observatoire cantonal de Neuchâtel'.
"L'idée consiste à mettre en valeur une institution-phare du canton de Neuchâtel qui reste relativement méconnue", a indiqué vendredi à Neuchâtel Julien Gressot, chef de projet. L'observatoire, inauguré en 1858 pour répondre alors aux besoins de l'industrie horlogère, est réaffecté depuis 2007 et profite actuellement d'une rénovation.
L'événement sera lancé le 20 juin 2026, jusqu'à l'automne suivant ou au début janvier 2027. Outre l'observatoire, il impliquera le Musée international d'horlogerie (MIH) de La Chaux-de-Fonds, le Musée d'horlogerie du Locle et le Musée d'art et d'histoire de Neuchâtel (MAhN). Plus de 100'000 visiteurs sont attendus.
Dans les trois villes
Le cycle démarrera le 21 juin. Le MIH accueillera l'exposition "Déterminer l'heure", qui présentera comment le temps céleste est saisi au sein des observatoires pour déterminer l'heure terrestre. Son voisin loclois du château des Monts s'intéressera pour sa part à "L'observatoire et l'horlogerie de précision".
Ici, l'exposition jettera un regard à "l’univers fascinant de la chronométrie, aux concours de réglage rigoureux et à la certification des chronomètres, témoins de l’évolution horlogère jurassienne entre le 19e et le 20e siècle". Le MahN, dans la capitale cantonale, proposera le sujet "A la poursuite du temps".
L'exposition s'intéressera "de manière vivante et immersive à l’histoire de la mesure du temps depuis l’observation des astres célestes jusqu’à l’exploitation de l’atome. Enfin, sur le lieu même de l'observatoire, avec son jardin, le public aura l'occasion de découvrir le site historique mis en valeur pour l’occasion.
Budget de 3 millions
Depuis 2007, les activités de celui-ci se poursuivent au Laboratoire Temps Fréquence de l’Université de Neuchâtel et au Centre suisse d'électronique et de microtechnique (CSEM). La manifestation, avec "un programme culturel riche et accessible à tous", offrira encore des visites guidées, des conférences et des ateliers pédagogiques.
Le budget se monte à 3 millions de francs, a précisé Fabien Fivaz, président de l'association et conseiller aux Etats (Vert-e-s/NE). Le financement, pas complètement bouclé, repose sur une combinaison de soutiens publics et de partenariats privés, a-t-il détaillé. Les organisateurs annoncent 14 partenaires.
Au-delà des expositions, l'événement accueillera au mois de septembre 2026 la conférence annuelle de la Scientific Instrument Commission (SIC), à Neuchâtel et à La Chaux-de-Fonds. Plus de 300 experts en provenance du monde entier y sont attendus.
Troisième édition
La conférence "renforce la dimension scientifique du projet et met en lumière l'excellence du patrimoine horloger et scientifique suisse", a insisté Julien Gressot. Les deux écoles polytechniques fédérales, Zurich et Lausanne, en constituent, entre autres, des partenaires.
L'association n'en est pas à son coup d'essai, avec déjà deux réalisations. En 2012, l'événement "Automates & Merveilles" avait exploré l'ingéniosité des horlogers des 18e et 19e siècles, et, en 2018, l'exposition "Rêves en trois temps" avait été consacrée à la restauration de trois pièces horlogères exceptionnelles.
L'association "Automates & Merveilles" œuvre à la sauvegarde et à la valorisation du patrimoine horloger du canton de Neuchâtel. Enfin, en complément, un "ouvrage scientifique de référence", sous la direction d’Amandine Cabrio et de Julien Gressot, viendra approfondir la dimension historique et technique du projet.
/ATS
